Appriciative Inquiry (das wertschätzende Erkunden) setzt einen besonderen Akzent auf die positiven und verbindenden Werte in einer Gruppe, Organisation oder Gemeinwesen. Es wird nicht nach den Problemen oder Barrieren gefahndet, sondern die gemeinsamen Werte und Ziele werden in den Mittelpunkt der Betrachtung gestellt. Die positiven Erfahrungen von Menschen sind das wichtigste Potenzial bei Veränderungen und Appriciative Inquiry untersucht, wie man Veränderungen gestalten und dabei auf diese Werte und Potenziale aufbauen kann. Die Gemeinschaft in Organisationen und Gemeinwesen lebt vom Beitrag des Einzelnen, doch viel zu selten wird dies anerkannt und wertgeschätzt. Die positive Grundeinstellung gegenüber Mitmenschen und Kollegen ist eine unabdingbare Voraussetzung, um den Einsatz von Kollegen für neue Herausforderungen zu mobilisieren.

Daraus leiten sich die vier Phasen des sogenannten "4-D-Zyklus" ab:
1. Discovery (Erkunden)
2. Dream (Visionsentwicklung)
3. Design (Gestalten)
4. Delivery (Umsetzen)

Jede dieser Phasen wird mit einem Set von Fragen bearbeitet, um das Verbindende und die gemeinsamen Werte einer Gruppe ans Tageslicht zu fördern und bewusst zu machen. Auf der Basis dieser gemeinsamen Werte werden dann Strategien und neue Herausforderungen anvisiert und damit die Zukunft gestaltet.